線性穩壓器也稱3引腳穩壓器，能簡單降低DC電壓?；旧戏殖奢斎?、輸出、GND的3個引腳，并將輸出電壓事先調整成標準電壓。之后也陸續開發出利用外置電阻輸出可變型或內置ON/OFF功能（關斷）等規格，根據功能變更引腳數量。構造上完全利用線性反饋環路控制，誤差放大器監視輸出至反饋為止的電壓，輸入變動或輸出負載變動時，調整輸出電壓保持穩定。不必開關，不會出現開關所引起的噪聲和紋波。

使用方法非常簡單，但使用時必須考慮損耗（熱）。如上圖所示，線性穩壓器是指輸入和輸出間的電壓差和流至輸入的電流的積為損耗功率，而損耗功率會轉換成熱。在未加裝散熱板下，最多只能承受到2W左右。當然，損耗大代表著效率差?？紤]加裝ACDC電源模塊時，線性穩壓器IC的輸入，無法直接承受整流100VAC的140V電壓，在采用開關方式的ACDC電源模塊中，替換DC/DC部分無法使用的線性穩壓器IC。雖然可以利用高耐壓晶體管等，不直接連線性穩壓器，但從140V的DC電壓，降至例如12V的電壓時，考慮到熱處理，事實上并無其他選擇。此外，也必須考慮如何設計電路，以及包含散熱器在內時所需要的空間。

根據上述理由，利用線性穩壓器轉換DC/DC（降壓穩定化）時，一般會采用變壓器的方式。若能將使用變壓器的變壓（降壓）調整理最佳狀態，線性穩壓器的輸入、輸出落差不要太大的話，效率就不會變得那么差，且能在允許的發熱范圍內使用。線性穩壓器還具備紋波抑制功能，可以抑制平滑后DC中殘存的紋波。在不能有噪聲的應用裝置上，加裝線性穩壓器可以解決噪聲問題。

開關穩壓器效率高，并且能夠輕松實現升壓輸出、降壓輸出和電壓逆變。目前的模塊電源結構緊湊、性能可靠，許多供應商都有使用。盡管開關穩壓器具有許多優勢，但也存在不足之處。開關穩壓器屬于復雜芯片，為確保新產品正常工作，可能需要更多的設計工作。其次，目前的開關穩壓器集成度越高，成本也越高，并且還需增大芯片尺寸。并且所有的高頻率開關往往會產生噪聲，在高頻工作模式下，開關穩壓器會在輸入和輸出濾波器上產生電壓和電流紋波，這是在設計中使用該器件所面臨的主要問題。而線性穩壓器可以解決開關穩壓器的所有主要缺點，它們簡單且低成本，需要較少外部元器件。

線性穩壓器的優勢在于直流輸出中產生的噪聲極少，輸出非常干凈，但是能效比開關轉換器低很多，不能像開關穩壓器一樣實現高于輸入電壓的升壓輸出。盡管如此，一些應用仍會首選線性穩壓器，而就簡潔性、成本、在特定工作條件下及能效而言，線性穩壓器是DC/DC轉換拓撲結構的最佳選擇之一。